歷史

歷史上的居延海水量充足，湖畔是美麗的草原，有著肥沃的土地，豐美的水草，是我國最早的農墾區之一，早在漢代就開始了這里的農墾歷史。居延海還是穿越巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道，是兵家必爭必守之地?！妒酚洝ば倥袀鳌分杏涊d：“（漢）使強弩都尉路博德筑城居延澤上。”后又在這里設郡立縣，南北朝時期柔然占領這里，隋唐時這里屬于突厥，宋代時這里在西夏國的統治之下，是當時西夏政治、經濟、文化中心之一。

歷史上的居延海，由東、西、北三個湖泊組成。人們早年所說的居延海主要是指西居延海（嘎順諾爾）；現在所說的居延海一般指東居延海（蘇泊淖爾），位于阿拉善盟額濟納旗達來呼布鎮東北約40公里的巴丹吉林沙漠北緣，為古弱水的歸宿地。

【弱水流沙“居延澤”】

額濟納河離不開祁連山。每當春季，暖風吹化祁連山上的冰雪，匯成奔騰的河流，沖進巴丹吉林沙漠；雨季到來后，補充水量的雨水進入河流。河水宛如一條晶瑩的飄帶、延展向額濟納旗北端，飄帶盡頭系著兩顆潔白的“繡球”—嘎順諾爾、蘇泊淖爾，也就是史料記載的弱水流沙“居延澤”－－居延海。

【滄海桑田】

居延海地區自遠古以來就是一片碧海云天、樹木蔥籠的好地方。在中華民族發展史上，特別是在西北少數民族發展史上具有重要地位。自先秦以來，這里幾度繁榮鼎盛，后幾經戰亂破壞，歷盡滄桑。她以浩水水域，肥沃的土地，富庶的物產和重要的地理位置，養育了歷代生活在這里的人民，也成為額濟納土爾扈特部落繁衍發展的搖籃。

文化

說起居延，現在很多人對它都非常陌生，但居延自漢代以來，直到清朝，都是一個極為有名的地方。它不僅僅是一個地區的代表，而且是一種文化的代表，居延地區承載著中華民族色彩極為艷麗和濃重的文化。

我們現在熱炒的樓蘭與居延相比，盡管他們有許多相似之處，但是樓蘭對于居延來說簡直就是“小巫見大巫”。

早在三千年以前，居延地區就是一個水草豐美、牛羊遍地的游牧民族的“天堂”。

在居延地區有兩個很大的湖泊，分別為東居延海和西居延海，這也是橫貫整個居延地區——黑河的終點。

環境

居延海的湖面因額濟納河的改道而時有變動，自元代以后分為了亦集乃、哈班哈巴兒、塔剌失三個海子（湖泊），清代以來又分成了東部的蘇泊諾爾（蒙古語，意思是母鹿湖）和西部的嘎順諾爾（蒙古語，意思是苦湖）。兩湖之間相距約35公里，平均水深1.5米，湖面上碧波蕩漾，湖畔蘆葦叢生，湖中生長著鯉魚、鯽魚、大頭魚、草魚等魚類，天鵝、大雁、鶴、水鴨等常來此棲息。

傳說

在漫漫黃沙中的這片綠洲上，碧水邊，有過許多傳說，也曾發生過許多動人的故事。相傳，西漢的驃騎將軍霍去病、“飛將軍”李廣，進攻匈奴時都曾在居延澤飲馬。據說，在元朝時，意大利人馬可波羅也曾到過居延海。而唐代大詩人王維更是曾于湖畔駐足，并寫下了著名的《塞上作》一詩：“居延城外獵天驕，白草連天野火燒，暮云空磧時驅馬，秋日平原好射雕?！?/p>

居延海位于內蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗北部，形狀狹長彎曲，有如新月，額濟納河匯入湖中，是居延海最主要的補給水源。居延是匈奴語，《水經注》中將其譯為弱水流沙，在漢代時曾稱其為居延澤，魏晉時稱之為西海，唐代起稱之為居延海，現稱天鵝湖。