環境

蘇州位于北亞熱帶濕潤季風氣候區，溫暖潮濕多雨，季風明顯，四季分明，冬夏季長，春秋季短。1月平均氣溫2-3℃，7月平均氣溫28℃，所以，如果您是初春或深秋來此旅游，最好在準備一件冬衣，以防突襲的寒氣。

歷史

2500年前，蘇州是揚子盆地最古老的地方。隨著隋朝大運河的建成，蘇州因為位于這條重要貿易路線中的關鍵性位置，其財富和規模都快速增長。

蘇州作為一個航運中心以及糧食儲存中心而蓬勃發展，商人和手工業者眾多。12世紀的時候，蘇州就已經達到它現在的規模了。長方形的城墻由護城河所包圍，并且由六扇大門通入（北門，南門，兩扇東門和兩扇西門）。6條由北向南和14條由東向西的運河貫穿城市。盡管城墻以及大部分消失了，相當一部分運河也已經堵塞，蘇州市中心還是保留了一些它的原貌。

到了14世紀，蘇州成為中國領先的絲綢生產城市。眾多的貴族、享樂者、著名學者、演員和畫家都被吸引并隱居于此，他們在此建造自己的別墅和花園。

當蘇州發展到16世紀，它的大大小小的花園多達100多個。這個城市成功的旅游業以及它“花園城市”和“東方威尼斯”的美名來自它老式的木雕、刺繡、刷白的房子、鵝卵石街道、林蔭大道和運河。蘇州的美名還因為那里的女人被稱為是中國最美的，這也要歸功于當地甜美的地方口音。有句諺語說的好：上有天堂，下有蘇杭。

在明朝清朝，絲綢業繼續蓬勃發展，條件惡劣的大型倉庫里容納了數以千計的工人?？棺h是常有的，早在15世紀的時候絲綢工人就舉行暴力罷工。1860年，太平軍一槍不發就奪取了蘇州。1896年，蘇州被迫開放和日本及其他租界國家通商。自1949年以來，這個城市的大部分地區包括城墻都已經基本拆除，而這座曾經美麗的城市未來能保存下多少還是未知數。

藝術

蘇州文化：蘇州給人的感覺是清秀的、水樣的，自有一番靈動鮮活之美。歷史悠久的園林和中國古建筑，透露著歷史的氣息。著名的蘇繡、桃花塢雕刻等工藝，更是把這種清雅靈秀之美躍然于絲綢、木刻之上。這個擁有著2500年歷史的名城，同樣孕育了它獨特而瑰麗的“吳文化”。

自古就有“三生花草夢蘇州”、“上有天堂下有蘇杭”的說法。今日的蘇州在創造新文化的同時，還保持著古老的文化和傳統。

【建筑】

蘇州的建筑重點體現在各種園林當中，現今蘇州仍然保留著從五代開始的建筑群，鮮艷的色調和圖案，仿佛與周圍的歡迎依然融為一體?？梢宰屛覀兏杏X到各個皇朝曾經的輝煌、獨特的文化，也感受著大自然的玄妙。

由于中國的文化與宗教密不可分，各種佛塔、寺院同時也記載了當時作為完美的繪畫工藝。蘇州至今仍保存著的無數古塔名剎，使蘇州成為了“活生生的畫廊”。羅漢雙塔典雅、虎丘塔古樸、報恩寺大氣、瑞光塔豪華、楞枷塔的玄幽……各時代出色的繪畫技藝和建筑藝術如實地變現出了中國歷代美術文化。

【庭園】

庭院設計包含了中國人對于“家”的全部內涵。同樣也體現著古人對于自然的態度，可以說小小的庭院中包充分的展示著古人對于美的展示，凝聚著永恒的生命力。小橋、流水，無一不體現著中國人細膩的情感，表現著我們民族含蓄而溫婉的“家”文化。蘇州“家”庭院眾多，比較推薦的有萬氏庭園、顧氏花園、席家花園(啟園)和張家花園（翕圃）。它們有的含蓄溫婉，有的古樸端莊，有的中西合璧，總之都可以代表一個時代的特色。

【藝術】

蘇州歷史悠久，無數古典藝術舉世矚目。昆曲就是這些一書中，最閃亮的一支。昆曲在明代成為了全國藝術主題，比京劇還要早上幾百年。它的服飾、唱腔以及動作，風格獨具，韻味十足?，F在仍有很多藝術創作需要借鑒于昆曲的風格。

“評彈”也是一種特色曲藝。它與昆曲截然不同，重點在于用語樸素，卻體現出民間的喜怒哀樂。

蘇劇起源稍晚，在清代中后期，含蓄中帶有豐富多彩的表情是蘇劇的特色之處。

【民俗】

在蘇州節日中國，從官府的大型儀式到民間自發的樸素傳統儀式，表現多種多樣。豐富多彩的儀式，不但記載了蘇州悠久的歷史，也影響著藝術的發展與演變。像是虎丘曲會注重典雅，姑蘇仙樂著重豪華，軋神仙的多姿多彩，石湖串月的詩情畫意，每一個儀式都是一段歷史的演繹。

虎丘曲會應該是從明朝末年一直延續至今，它的自發形成與延續與當時蘇州富庶的經濟直接掛鉤，昆曲的興盛和此間一帶“眾樂好歌”的傳統直接構成了其技藝的積累和提升，曲會由自發娛樂到藝術的提升此間經歷了數百年的歷程，典雅的整體風格才被確定下來。