西禪寺名列福州五大禪林之一，為全國重點寺廟，位于西郊怡山之麓，始建于唐咸通八年，巍峨而壯觀。古剎大門坊柱上鐫刻一副楹聯：“荔樹四朝傳宋代，鐘聲千古響唐音。”這是清代周蓮撰寫的聯句，點明"西禪寺"是唐朝的古寺。內有天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經閣、玉佛樓、觀音閣以及客堂、禪堂、方丈室等大小建筑36座，占地7.7公頃。

相傳南北朝時煉丹士王霸在此“點石為丹，煉丹成藥”，每逢饑歲，便靠賣藥換米救濟窮苦百姓，王霸服藥仙蛻后，人們便建了一座寺紀念他。

海外新加坡雙林寺，馬來西亞擯城雙慶寺，越南南普陀寺等寺院，都屬西禪下院，至今仍由西禪寺派僧常住管理，因此這里是福州與東南亞一帶文化交流的窗口，每年許多國外高僧信徒登臨參遏，又成古剎與眾不同的一大景觀。