牛車水一帶是新加坡唐人街的所在，但并不是青一色華人居住的地方。在這里，直落亞逸街旁的阿布拉回教堂、橋南路的詹美回教堂和馬里安曼廟，可以見證新加坡多元種族和睦相處的一面。

現代購物中心、各色小販和百年老店毗鄰而居，在眾多充滿特色的小巷中漫步，您會看到手工藝人制作的各種古色古香的工藝品。同時，這里眾多的餐館、酒吧、藝術畫廊和紀念品商店里面的商品琳瑯滿目，值得一游。夜市的牛車水燈火輝煌，有點像中國的廟會。

牛車水是自1821年逐漸形成的。當時，從中國廈門南下的第一艘平底中國帆船抵達新加坡，船上青一色是男性。他們就在新加坡河以南一帶(也就是現在的直落亞逸街)定居。當時，在那兒的每家每戶都得拉牛車到安祥山的史必靈路取水。久而久之，該地方就被稱為牛車水了。

牛車水可劃分為牛車路、直落亞逸街、丹戎巴葛和武吉巴梳路四個不同風格的小區。丁加奴街/史密斯街則是牛車水的主要活動中心。