銀川有著悠久的歷史，是中華民族遠古文明的發祥地之一。水洞溝發現的舊石器時代晚期人類活動的遺址和遺物表明，早在原始社會時期這里就有人類活動。春秋戰國時期（約公元前11世紀－公元前221年），寧夏是羌、戎和匈奴等民族集居地之一。

　　銀川自古就有著“鳳凰城”的美稱。傳說很久以前，長江以南住著鳳凰七姐妹，給人們帶來幸福。其中最小的七妹來到地薄人窮的寧夏，開渠引水，帶來了江南風光。后來為了阻止異族部落的入侵，鳳凰七妹就變成了一座城，保護寧夏百姓，這就是后來的銀川。事實上，這一片富饒的土地歷史久遠。早在原始社會時期這里就有人類活動。殷商時，這里是北羌族、熏育族的所在。春秋戰國時期為羌戎所居。秦滅六國，蒙恬率30萬大軍在此戍邊。

　　秦始皇統一中國后，蒙恬率30萬大軍在此戍邊，境內修筑了聞名世界的秦長城，還興修了著名的秦渠，開創了引黃河水灌溉的歷史。到漢代，這里的農耕經濟已相當繁榮。漢成帝陽朔年間，建北典農城，為銀川建城史揭開了第一頁，迄今逾2000多年。漢武帝劉徹曾兩次巡視寧夏，向境內移民70萬，農業灌溉有了進一步發展。唐高祖儀鳳三年（公元678年）建懷遠新城，即今銀川興慶區所在地。唐安史之亂后，太子李亨進入寧夏，在靈武登基稱帝（即唐肅宗）。當時，銀川已成為中國東西交通貿易的重要通道之一，農業發達，相當富庶。

　　公元1038年，黨項族首領李元昊以寧夏為中心，建立大夏國，史稱西夏，定都興慶府（今銀川市）。首領李元昊在此筑壇受冊，即皇帝位。當時的西夏疆土包括寧夏、甘肅大部、陜西北部、新疆東部等中國西北的廣大地區，與宋、遼、金政權對峙達189年。元滅西夏后，于1288年設寧夏府路，始有“寧夏”地名。此后，銀川一直是歷代王朝的戍邊重鎮。建國后，于1958年成立寧夏回族自治區，設銀川市為自治區首府。


　　銀川屬于中溫帶大陸性干旱氣候，年平均氣溫為9℃左右，常年多風沙，氣候干燥，降雨量很小，但因其瀕臨黃河之岸，境內溝渠縱橫，地表水源充足，故有沙漠中的“綠洲效應”，空氣濕度較大。銀川的四季分明，冬季寒冷漫長，夏季炎熱短暫，春暖秋涼，晝夜溫差可達15℃，溫差較大?！?br />因此，春末夏初和秋季是出游銀川的最佳時間，此時可以見到一年一度的寧夏“花兒會”（每年的5、6月間）和寧夏銀川國際黃河文化節（9月中旬）。