北海公園位于北京市的中心區域，是我國現存最悠久、保存最完整的古典皇家園林之一，距今已有千年的歷史。

原為遼、金、元、明、清五個朝代的帝王及皇室成員游幸駐蹕、處理政務及祭祀的御用宮室。

全園以瓊華島為中心，巍峨的白塔聳立山巔，成為北海的標志。

北海園林是根據中國古代神話中仙境所建造的，博采眾長，有北方園林的宏闊氣勢和江南私家園林的婉約風韻，并蓄帝王宮苑的富麗堂皇及宗教寺院的莊嚴肅穆、氣象萬千而又渾然一體，是中國園林藝術的瑰寶。

北海東鄰故宮、景山，南瀕中海、南海，西接興圣宮、隆福宮，北連什剎海，是北京城中風景最優美的前"三海"之首。北海是我國迄今保留下來的歷史最悠久，保護最完整的皇城宮苑，有獨特的造園藝術風格，是我國古代園林的精化和最珍貴的人類文化遺產之一。

北海園林的開發始于遼代。遼太宗耶律德光在會同元年（938年）建都燕京后，就在城東北郊"白蓮潭"（即北海）建"瑤嶼行宮"，在島頂建"廣寒殿"等。《遼史》記："西城巔有涼殿（即廣寒殿），東北隅有燕角樓、坊市、觀，蓋不勝書"?！逗槲浔逼綀D經》記"瓊華島遼時為瑤嶼"。以上史實均可說明"瑤嶼行宮"的存在。

北海公園內亭臺別致，游廊曲折。全園以神話中的“一池三仙山”（太液池、蓬萊、方丈、瀛洲）構思布局，形式獨特，富有濃厚的幻想意境色彩。這里湖光塔影，蒼松翠柏，花木芬芳，亭臺樓閣，疊石巖洞，猶如仙境。

瓊島上有高67米的藏式白塔（建于1651年），還有清乾隆帝所題燕京八景之一的瓊島春陰碑石及假山、邃洞等。東北岸有畫舫齋、濠濮澗、鏡清齋、天王殿、五龍亭、九龍壁等建筑；其南為屹立水濱的北海團城，城上蔥郁的松柏叢中有造型精巧的承光殿。九龍壁最為出名。

瓊島的東北坡古木參天，這里便是"燕京八景"之一的"瓊島春蔭"。 沿著乾隆帝御題的"瓊島春蔭碑"旁的小路前行，可直通迂回曲折的"見 春亭"和"看畫廊"，眼前的景色猶如一幅天然山水畫，美不勝收。廊外 有湖石堆砌的幽洞石室，變幻無窮。

瓊島的西面原是清代皇帝游園時休息、議事或舉行宴會的悅心殿。殿后的慶霄樓系乾隆帝陪其母后冬季觀看冰上擲球競技的地方。在西北面有閱古 樓，樓內存放自魏晉至明代的法帖340件，題跋210多件，刻石495方。內壁嵌存的摹刻故宮中的《三希堂法帖》，堪稱墨寶，為清乾隆年間原物。這一帶還有琳光殿，延南熏亭和山腰中的"銅仙承露盤"。